La contaminación puede tener diversas fuentes de origen como la minería, la metalurgia, la agricultura, los vehículos de motor y el aporte natural de algunos compuestos. En nuestro país, la contaminación de ríos, lagos, cultivos, suelos y aire de zonas urbanas se debe en gran medida a la presencia de metales pesados, que son aquellos elementos (metales o metaloides) que tienen gran toxicidad.
Los principales metales contaminantes en México, considerando su toxicidad y abundancia son: el mercurio (Hg) que puede dañar el cerebro y los riñones principalmente; el arsénico (As) que al ser ingerido puede presentar cambios en la coloración de la piel, fallas renales, enfermedades cardiovasculares, cáncer, entre otras; el plomo (Pb) que al estar expuestos a dosis elevadas, puede ocasionar daño cerebral; el cromo (Cr) solo está en algunos lugares, sin embargo, su ingesta en altas cantidades ocasiona problemas intestinales, enfermedades gástricas y hepáticas.
Por otro lado, los plaguicidas son otras fuentes contaminantes que tienen efectos negativos en la salud pública y el ambiente. Los plaguicidas organofosforados son los de mayor uso y aceptación comercial en casi todo el mundo. Entre ellos están: paratión metílico, clorpirifos, malatión, diazinon, diclorvos, fenitrotión y fosmet, entre otros.
Ante esta problemática, se han propuesto estrategias como la fitorremediación que consiste en usar plantas que ayuden a la remoción de metales pesados, las cuales se pueden clasificar en:
- Excluyentes: aquellas que acumulen gran cantidad de metales en la raíz, evitando que estos contaminantes puedan llegar a las hojas (parte aérea) y así estar disponibles para otros seres vivos.
- Indicadoras: aquellas plantas donde la acumulación de metales en su parte aérea es igual a la concentración del suelo.
- Acumuladoras: aquellas donde el contaminante es transportado desde la raíz hasta las hojas para después ser cosechado y confinado. Éstas son las más estudiadas para el tratamiento de los suelos contaminados.
Algunas de las plantas utilizadas en nuestro país para dar tratamiento a suelos contaminados son:
- El mezquite (Prosopis leavigata) y el huizache (Acacia farnesiana), especies obligadas en lugares contaminados de zonas áridas y semiáridas.
- La espadaña (Typha latifolia) es una especie comúnmente utilizada para la remediación de metales en humedales artificiales por su capacidad de adaptación a ambientes contaminados y su amplia distribución.
- La sangre de drago (Jatropha dioica) es una especie destacada por su potencial para la fitorremediación de metales.
- El quintonil (Amaranthus hybridus) es otra especie potencial por su amplia distribución y rápido crecimiento. Además, al ser combinada con hongos acumula mayores cantidades de plomo y cadmio.
La biorremediación es otra técnica ampliamente estudiada para la descontaminación del suelo, la cual consiste en utilizar microorganismos como bacterias, hongos y lombrices (lombriz roja californiana) para la remoción de plaguicidas.
Referencias bibliográficas
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